Un Vergil Ortiz Jr très mince a pesé à la limite des 66,67 kg hier pour la défense de son titre WBO International des welters contre l’ancien challenger du titre mondial, le solide Egidijus « Mean Machine » Kavaliauskas, ce soir au Ford Center at The Star à Frisco, au Texas. Kavaliauskas (22-1-1, 18 KO) pesait 66,5 kg et semblait en bien meilleure forme qu’Ortiz.

C’est un gros test qui attend Ortiz Jr (17-0, 17 KO), un vrai test pour montrer s’il est prêt à se battre pour un titre mondial contre le champion welter de la WBO, Terence « Bud » Crawford en 2022. Si Ortiz a l’air impressionnant en battant Kavaliauskas, il sera jugé par le monde de la boxe comme étant prêt à affronter Crawford, qui aura 34 ans le mois prochain, le 28 septembre. Si Ortiz élimine le Lituanien, une bagarre contre Crawford sera plus que méritée.

Ortiz, âgé de 23 ans, avait l’air très mince au vu de son poids, et il est évident qu’il a traversé beaucoup de choses pour atteindre la limite des poids welter. Aussi émacié que Vergil Jr ait l’air, ça va être intéressant de voir s’il est lent durant le combat à cause de tout le poids qu’il a retiré.

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Ortiz Jr., promu par Golden Boy, semble ne pas pouvoir continuer à se battre chez les welters trop longtemps avant d’être obligé de grimper chez les superwelter.

Face à Kavaliauskas, ce sera le premier gros cogneur qu’Ortiz Jr aura affronté au cours de sa jeune carrière professionnelle de quatre ans, et nous verrons s’il peut prendre le pouvoir du Lituanien sans se blesser ou se faire carrément assommer comme Crawford l’a été au troisième tour dans leur combat en décembre 2019.

Ortiz a intérêt à mettre un peu plus l’accent sur sa défense contre « Mean Machine », car c’est un gars qui frappe trop fort pour qu’il se contente d’encaisser ses tirs comme il l’a fait fréquemment contre Maurice Hooker.

« Il croit beaucoup en son pouvoir, comme il se doit. Il a l’air d’être un garçon fort », a déclaré Shawn Porter sur son podcast Porter Way en parlant de Vergil Ortiz Jr. « Il [Kavaliauskas] va mettre la pression sur Vergil. »
« Oui, c’est ça, je ne sais pas s’il croit en son menton autant qu’il croit en son pouvoir. »

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Ortiz Jr. DOIT éliminer Mean Machine

Kavaliauskas, âgé de 33 ans, est un gars qui a les mains lourdes. Il frappe trop fort pour qu’Ortiz Jr risque de le laisser là-dedans trop longtemps. Ortiz ne peut pas le laisser atterrir comme il a laissé Hooker le faire, ce serait une perte assurée. Ortiz a été trop souvent martelé par Hooker en mars dernier avant de l’arrêter au septième tour.

« Il est encore relativement jeune [23 ans]. Cette défense va avoir de l’importance pour Vergil Ortiz, parce qu’il y aura des gars qui vont vouloir prendre votre pouvoir et qui chercheront à vous épuiser », a déclaré Shawn Porter. «Ce combat va être brutal. »
«C’est un boxeur solide et un bon frappeur au corps aussi. Il a un bon coup de feu. J’aime tout chez Vergil Ortiz. J’en suis vraiment fan. »
«C’était une surprise, et je le dis tout le temps aux gens. Je ne suis pas vraiment investi dans qui gagne un combat, sauf quand c’est Terence qui est là, quand c’est Deontay Wilder, quand c’est Boo Boo [Demetrius Andrade], ou Daniel Jacobs. »
« Oui, il y a quelques bons gars là-bas », a ajouté Porter à propos de la période difficile vécue par Terence Crawford contre Egidijus Kavaliauskas.
«Quand Crawford a combattu « Mean Machine », c’était un combat relativement proche, mais j’ai senti que Terence rendait le combat difficile. »
« Et puis quand il [Crawford] a été largué, je me suis dit: « Attendez une seconde. » Je me suis dis: « Non, ce n’est pas encore son heure. » Il [Crawford] a été vraiment doué pour sortir de ce tour sur ses pieds », a ajouté Porter.
« Et puis il a fait ce qu’il aurait dû faire tout le temps, à savoir un changement [de positions] qui lui a permis de faire son truc », a conclu Porter.