Le coriace combattant japonais, Masayoshi Nakatani (19-1, 13 KO), a fait sensation en détruisant le passionnant poids léger, Felix verdejo (27-2, 17 KO), en l’assommant au neuvième tour samedi soir au Bubble du MGM Grand à Las Vegas.

Si Top Rank continue à emballer Masayoshi Nakatani sur des cartes de Shakur Stevenson, ils seront peut-être mieux inspirés d’inverser leurs places pour que le Japonais devienne l’événement principal et Stevenson dans la sous-carte, où se trouve sa vraie place pour l’instant.

Car Nakatani est un combattant bien plus excitant à regarder que Stevenson, sur des kilomètres. Dans l’événement principal, l’invaincu Shakur Stevenson (15-0, 8 KO) a endormi les fans de boxe avec sa victoire ennuyeuse par décision dans un combat de 10 rounds contre Toka Kahn Clary.

Nakatani a volé la vedette

Le combat Stevenson – Clary a gâché la très bonne sous-carte avec d’excellents KO par les espoirs de premier ordre de Top Rank, Robeisy Ramirez et Edgar Berlanga. Stevenson n’a pas sa place en tant qu’événement principal, il est encore plus ennuyeux que Devin Haney.

L’arbitre a arrêté le combat à 1:45 après que Nakatani a empoisonné Verdejo avec un droit cruel à la tête qui l’a planté face première sur la toile.

Pour le premier renversement dans le neuvième tour, Nakatani a cogné Verdejo avec un jab gauche raide qui l’a attrapé au bon endroit et au bon moment. Le jab était simple, pas difficile, mais Verdejo y est entré et cela a rendu le coup plus puissant, de sorte que Verdejo s’est complètement disloqué. Quand il s’est relevé, il n’était pas en mesure de se défendre a la reprise de l’action.

Comme un chat sur la pointe des pieds, Nakatani s’est précipité pour le coup de grâce en se connectant avec une grosse main droite à la tête de Verdejo qui l’a envoyé face sur la toile, et c’était terminé. L’arbitre n’allait même pas prendre la peine de compter Verdejo qui était assommé à froid sur le ventre.

Cela doit être dur pour Verdejo car au moment de l’arrêt au neuvième tour, il était en tête sur les trois fiches des juges par les scores suivant:

78-72
78-72
77-74

A un seul round de ce combat programmé pour 10 tours, Nakatani était dans la position où il avait absolument besoin d’un KO pour remporter la victoire, et c’est ce qu’il a eu.

Teofimo Lopez sur la liste des cibles de Nakatani

Nakatani, âgé de 31 ans, dit que la chose qui l’a poussé à continuer à se battre dur malgré les deux renversements, était son désir d’obtenir une revanche avec le champion IBF / WBA / WBC [F] / WBO des poids légers, Teofimo Lopez, qui l’a battu par une large décision unanime de 12 rounds en juillet 2019 à Oxon Hill, Maryland.

Lopez admet assez librement que le haut Nakatani [1,82 m] lui a donné l’un des combats les plus difficiles de sa carrière professionnelle grâce à sa taille et sa portée. Lopez ne pouvait pas générer autant de puissance à la tête de Nakatani, et on voyait qu’il avait du mal à réduire la distance.

Vous pouvez parier que Nakatani a beaucoup appris de son combat éprouvant et rempli de drame contre Verdejo, et qu’il se battra beaucoup mieux si Teofimo Lopez lui accordait une revanche. Nakatani n’arrêtait pas de clouer Lopez avec son jab qu’il utilisait presque comme un bâton pour l’empêcher de s’approcher de lui.

« J’ai combattu [Teofimo] Lopez, et je veux le combattre à nouveau. C’est pourquoi j’ai continué à me battre durement », a déclaré Nakatani après sa victoire de samedi soir. «Je veux aller pour le KO comme je l’ai fait aujourd’hui, ça va être mon style.»
« Lancer des tirs vers le haut n’a pas fonctionné, et avec la distance, c’était difficile, alors j’ai opté pour le travailler plus bas pour me connecter avec mes tirs », a ajouté Nakatani.

Hope you had room on those "Fight of the Year" lists for a last-minute December addition, because Masayoshi Nakatani & Felix Verdejo delivered a more-than-worthy candidate last night.

What a throwdown. What a comeback. pic.twitter.com/wcCRFdF4Yd
— Top Rank Boxing (@trboxing) December 13, 2020

Les commentateurs d’ESPN étaient dans un état de choc, car ils ont noyé de compliments Verdejo durant tout le combat, disant à quel point il était génial. Quand ils ont vu Nakatani abattre Verdejo deux fois dans le neuvième, les compliments des têtes parlantes d’ESPN se sont tout de suite desséchés comme une flaque d’eau sous un soleil d’août.

Il n’a pas été facile pour le n°14 WBO, Nakatani, de remporter la victoire, car il a dû visiter la toile dans le premier et le quatrième tours, avant de revenir tard pour larguer Verdejo, âgé de 27 ans, deux fois dans le neuvième. Après le deuxième renversement, c’était fini pour Verdejo car il a été assommé de façon clinique.

Verdejo s’est bien battu tôt

Les choses semblaient vraiment mauvaises pour Nakatani, âgé de 31 ans, quand le combat est entré dans la seconde moitié, étant donné qu’il avait déjà été largué deux fois. Il était clair que Nakatani cherchait le KO, mais il ne semblait pas qu’il allait pouvoir s’en sortir.

Au septième tour, Nakatani a brusquement changé les choses en attrapant le trop confiant Verdejo avec un droit à la tête qui l’a sérieusement coupé de ses sens. À partir de là, le combat a changé d’allure car Verdejo s’était mis en mode sécurité totale. Il n’essayait même pas de dissimuler le fait qu’il était gravement blessé.

Nakatani était comme un requin qui a senti le sang dans l’eau. Il a carrément arrêté de boxer et s’est attaqué à Verdejo avec un style de combat complètement différent. Avant de foudroyer Verdejo, Nakatani le boxait de l’extérieur, utilisant principalement son jab.

Une fois que Nakatani a blessé Verdejo, il s’est transformé et s’est battu comme une combinaison de Naoya Inoue et Kostya Tszyu. Nakatani a flashé Verdejo a plusieurs reprises au corps et à l’étage, oubliant les jabs pour se concentrer davantage sur les crochets et les tirs lourds.

En le pourchassant aux quatre coins du ring, Nakatani a déchiré Verdejo comme un requin pendant l’heure du repas, et c’était brutal à regarder. Il était surprenant que Verdeko soit sorti du huitième tour alors qu’il prenait une raclée vraiment dure.

Fait intéressant, Verdejo avait encore assez de puissance dans ses mains qui lui a permis d’étourdir Nakatani avec un beau coup de feu à un moment donné lors d’un échange rapproché qui a fait fléchir momentanément sa jambe droite. C’était troublant de voir la jambe de Nakatani se tordre comme s’il ne la maîtrisait plus. Cependant, lorsque Verdejo a essayé de capitaliser dessus, Nakatani a riposté avec une lourde droite, ce qui l’a fait réfléchir à deux fois avant de lancer une autre attaque.

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Que va faire Top Rank avec Verdejo?

La défaite de Verdejo a rompu sa séquence de quatre victoires consécutives depuis deux ans. Verdejo a été éliminé au dixième tour par Antonio Lozado Torrest en novembre 2018 dans une défaite choquante, survenue après qu’il se soit épuisé dans les derniers tours.

Verdejo a soi-disant énormément travaillé sur son endurance. Il était censé s’être amélioré dans ce domaine, mais de toute évidence, ce n’était pas le cas parce qu’il était épuisé contre Nakatani. C’était comme regarder une rediffusion de son combat contre Torres où il s’est évanoui dans la seconde moitié du combat de la même manière.

Le patron de Top Rank, Bob Arum, n’a encore rien dit sur ce qu’il prévoit de faire avec Verdejo. Top Rank devrait-il garder Verdejo? S’ils donnent beaucoup de blé à Verdejo, cela pourrait être difficile de continuer à justifier les dépenses étant donné qu’il a montré qu’il n’était pas capable de battre des combattants de deuxième niveau comme Nakatani et Torres.

Bien sûr, Arum pourrait organiser une revanche, mais cela n’aidera pas Nakatani. Le Japonais doit aller de l’avant et ne pas continuer à perdre son temps face à un gars qui n’a pas été à la hauteur des grandes attentes que Top Rank avait pour lui.

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